События фильма Будденброки происходит в первой половине XIX века. Уважаемая семья Будденброков из города Любек переселяется в новый дом, купленный её главою. Сейчас у них все благополучно, но что же принесёт будущее?
Пожилой мэтр немецкого ТВ Генрих Брелер пользуется весьма ограниченным набором выразительных средств. В драматические моменты камера, как правило, стремительно наезжает на лицо героя, в лирические — активно описывает круги. Чопорности здесь противопоставлена вульгарность — актеры либо плюются, либо сурово поджимают губы. Если девушка артистична — значит, у нее тонкий рот и она любит, закрыв глаза, играть на скрипке, если герой пьяница — у него растрепаны виски и слегка сдвинут на затылок цилиндр, баварский лавочник будет неинтересно шевелить усами при виде пышного бюста служанки и поить жену пивом, нувориш оденется в пальто с меховым воротником. Справедливости ради стоит сказать, что первый роман Томаса Манна «Будденброки» — тоже не самое увлекательное чтение. 25-летний литератор хотел быть и Толстым, и Достоевским одновременно, в результате чего несколько переусердствовал с монументальностью. Однако режиссер умудрился превратить историю разочарования писателя в идеалах в пособие по истории городского европейского костюма середины позапрошлого столетия.